Getallen

Het is toch vreemd dat een getal het aantal aangeeft. Als ik bijvoorbeeld ‘5’ schrijf, dan weet jij dat ik een exact aantal van ‘x’ heb. Eigenlijk is de uitvinding om een aantal te beschrijven cq te noteren als een symbool erg handig en nuttig geweest.

Maar staan deze symbolen (cijfers?) altijd voor een hoeveelheid? Momenteel zit ik in een vliegtuig en bedenk ik me waar 747 voor staat (Boeing). Is 747 het gewicht? Lengte? Is het de 747e Boeing geweest? Heeft het met de motor te maken? Misschien kan ik dit ergens vinden...
Een hoeveelheid aangevend symbool (zullen we het gewoon een getal noemen?) is simpel doch ingenieus. Overigens, wanneer spreek je van een cijfer en wanneer van een getal? Mijns nederige inziens zit daar verschil in. Een getal geeft een hoeveelheid aan en het bestaat uit cijfers. 894 is een getal dat uit drie cijfers bestaat, namelijk: de 8, de 9 en de 4. Een cijfer kan volgens mij nooit uit twee karakters bestaan. Een cijfer kan wel een hoeveelheid aangeven maar dan is het ook een getal.
Misschien kun je het wel zo omschrijven: een cijfer is het één-karakterige symbool wat je gebruikt om ’t te kunnen schrijven; een getal representeert de waarde/hoeveelheid.